C’était donc là que les défunts reposaient à tout jamais ? Slalomant entre les tombes, Neelahn visitait pour la première fois de sa vie un cimetière. Il était étonnant de voir autant de pierres tombales rassemblées. On aurait dit qu’une armée de soldats avaient péri à cet endroit suite à un violent combat et qu’on avait décidé d’honorer leur mémoire en les enterrant tous ensemble dans ce même lieu. A cette pensée, la druidesse frissonna. Cette comparaison lui était venue malgré elle et se mit aussitôt à s’excuser d’avoir eu de telles pensées auprès de tous les morts de la Place des Héros. Qui sait, peut-être que les morts avaient la capacité de lire dans les pensées des êtres vivants ?
Chacun avait ses mœurs et ses coutumes. Neelahn respectait ces êtres qui avaient décidé de se faire tous enterrer au même endroit, même si elle trouvait que cette manière de procéder était bien curieuse. La druidesse, quant à elle, n’aurait pas réellement apprécié se faire enterrer parmi d’illustres inconnus. Elle aurait préféré reposer au beau milieu de la forêt, entre diverses plantes.

Tigrou aurait sans doute apprécié cet endroit mais ce gros chat se faisait vieux et marcher jusqu’à Naturalia ne lui disait rien. D’une certaine manière, il en était mieux ainsi car sans lui, Neelahn pouvait voyager plus rapidement grâce à sa forme d’oiseau. Ceci dit, l’elfe avait prit l’habitude de toujours l’avoir à ses côtés et maintenant qu’elle passait le plus clair de son temps à se promener seule, elle dut bien admettre que sa présence lui manquait. Lorsqu’il lui arrivait un problème, le tigre blanc n’était plus là pour l’aider et l’elfe devait se débrouiller toute seule. Certes, elle était capable de se défendre comme une grande mais avoir son ami à ses côtés la rassuraient.
Au milieu de toutes ces âmes en paix, Neelahn se demandait combien de temps restait encore à Tigrou. La dernière fois qu’elle l’avait vu, il trainait les pattes et n’était plus tout aussi vigoureux qu’avant. Cela lui avait fait de la peine de le voir dans cet état mais ainsi va la vie. Personne ne pouvait être immortel et Tigrou aurait fini par s’ennuyer s’il avait du passer une éternité auprès de son amie. A cette pensée, la druidesse esquissa un sourire. Afin de méditer sur le destin de Tigrou, elle s’était assise en tailleur devant une pierre tombale. Il s’agissait de celle de Viktor Du’Theil, un brave homme qui lui était complètement inconnu. Après lui avoir adressé une courte prière, elle se releva.

Un peu plus loin se trouvait un sanctuaire qui avait attiré son attention. Apparemment, certaines personnes étaient enterrées dehors tandis que d’autres bénéficiaient d’un toit. Ces personnes devaient sans doute être des nobles ou des gens importants pour avoir eu l’honneur de reposer dans ce somptueux sanctuaire.
Après être y être entrée, Neelahn aperçu les piliers et le magnifique piédestal en marbre rose sur lequel était gravé l’histoire de Nel Beraid. Dos à elle, un homme présent était en train de prier le dieu qui veillait sur cet endroit. Sa chevelure lui était familière mais ce ne fut que lorsqu’elle aperçut Dunamys qu’elle parvînt à mettre un nom sur cette personne occupée à prier.

« Cirdan ? »

Quelle surprise ! Mais que faisait-il donc là ? Nel Beraid était suffisamment grand pour qu’ils parviennent à ne plus se recroiser jusqu’à la fin de leur jour mais à nouveau, leur chemin s’étaient une nouvelle fois recroisée, à croire que les dieux y étaient pour quelque chose.
Comme Cirdan et Dunamys avaient l’air occupé, Neelahn préféra ne pas les interrompre. Un sourire éclaircit son visage. Elle était contente de les revoir tous les deux, d’autant plus qu’elle commençait à se sentir un peu seule au milieu de toutes ces tombes.
Les mains croisées derrière le dos, l’elfe attendit patiemment que les deux terminent leur prière afin de pouvoir les saluer chaleureusement.

C’était presque gênant que d’entendre Cirdan prononcer des notes de musique, non pas qu’il chantait mal, bien au contraire, mais venant d’un nomade aussi rustique que lui, on se serait plutôt attendu à entendre une voix de casserole rouillée qu’à une voix de rossignol.
A la fois surprise et émerveillée, Neelahn resta plantée comme un pot de fleur pour l’écouter. Si Cirdan voulait cesser de l’entendre gazouiller à tout bout de champ, il savait maintenant ce qu’il devait faire.
Pourtant, ce n’était pas comme si c’était la première fois que la druidesse l’entendait jouer de la musique. Une fois, au Fleuve Radieux, alors qu’ils étaient en train de se remettre d’une quête, elle l’avait vu sortir un luth. Jamais elle n’avait vu quelqu’un aussi bien jouer de cet instrument que lui, à croire qu’il possédait un don. D’où cela tenait-il ? Pour avoir eu l’occasion de le côtoyer durant certains évènements peu paisibles, elle se demandait comment il avait pu avoir la patience d’apprendre à jouer d’un instrument de musique. Pour elle, le nomade n’était tout simplement pas du genre rêveur. Comme il lui semblait très terre à terre et pessimiste, la druidesse pensait qu’il aurait été de ceux qui croyait que la musique était une perte de temps. Mais visiblement, l’elfe avait commis une grossière erreur.
Et pour couronner le tout, une fois que Cirdan daigna se retourner vers elle, il lui demanda de ses nouvelles. Quel comportement inattendu, vraiment !

« Bah euh... »

Pas d’insulte ? Pas de parole désagréable ? Cette attitude la laissa bouche bée. Incapable de parler, elle se demanda s’il s’agissait d’une farce. Pourtant, elle ne vit rien dans son regard qui aurait pu lui indiquer qu’il se moquait d’elle. Pour une fois, Neelahn fit sa pessimiste en se disant qu’il s’était enquis de ses nouvelles que par pure politesse. Décidant alors d’abréger les souffrances du nomade puisqu’elle savait qu’il la trouvait trop bavarde, elle éluda ses questions par un « Ça va bien, et toi ? ».
Pourtant, elle mourait d’envie de lui raconter toutes les aventures qu’il lui était arrivé. Mais à coup sûr, toutes ses péripéties l’auraient ennuyé et vu le comportement de Cirdan, elle était persuadée qu’elle aurait pu l’assommer avec son babillage incessant s’il prenait la peine de l’écouter un tant soit peu. Malgré tout cela, elle l’aimait bien quand même sans réellement savoir pourquoi. Peut-être était dû au fait qu’il ne se montrait pas foncièrement méchant avec elle. Et en y repensant, Neelahn appréciait généralement tout le monde.

« Tu es devenu plus puissant. »

Il s’agissait plus d’une affirmation que d’une remarque. Elle aurait voulu ajouter un « un peu comme moi » mais il l’aurait certainement mal pris. Le Cirdan qu’elle connaissait n’aurait pas aimé se faire comparer à une elfe des bois. Mais pourquoi avait-elle donc une si mauvaise image de lui ?
Et tandis qu’elle se demandait ce que le nomade avait bien pu faire depuis tout ce temps, quelque chose l’interpela.

« Où est Daigho ? »

A chaque fois qu’elle avait eu l’occasion de croiser Cirdan, celui-ci était toujours accompagné de son serpent. Tournant la tête de gauche à droite, elle cherchait l’ami du nomade. Était-il devenu aussi vieux que Tigrou au point de ne plus pouvoir sortir de chez lui ?

En fin de compte, Cirdan n’avait pas tellement changé.
Lorsque la druidesse lui demanda où se trouvait Daigho, il s’empressa d’éluder sa question et ajouta un « j’aimerais bien bavarder un peu avec toi mais… ». S’il ne lui avait pas demandé son avis sur la « présence étrange » qu’il avait senti rôder autour de lui, elle se serait certainement vexée. Elle savait bien qu’il la trouvait trop bavarde mais sans doute avait-il remarqué l’effort qu’elle avait déployé pour ne pas le submerger de questions. Pourquoi diable avait-il donc cru bon de sortir un « j’aimerais bien bavarder un peu avec toi mais… » ? Était-ce un avertissement ? Sous-entendait-il donc qu’il ne voulait pas l’entendre piailler ?
Décidant de ne prendre trop à cœur les mots de Cirdan, Neelahn éluda toutes ses questions muettes en songeant qu’elle devait cesser de jouer les pessimistes. Si sa présence s’était réellement révélée indésirable, le nomade n’aurait pas pris la peine de lui demander son avis sur « la présence étrange » et l’aurait expédiée dehors depuis longtemps sans remord.

Tournant la tête de gauche à droite, la druidesse eût la mauvaise impression qu’un danger potentiel rodait non loin d’eux. Sa perception avait néanmoins pu être influencée par les paroles de Cirdan. Faisant abstraction autour d’elle, Neelahn tenta de localiser la menace. Avec le temps, la druidesse avait développé une sorte d’instinct qui pouvait lui permettre de détecter le danger et d’évaluer ses adversaires. Cela ne fonctionnait pas toujours très bien mais elle évitait ainsi de s’embourber dans des chemins dangereux.
Quelques secondes lui permirent de détecter que quelque chose n’allait pas. Si Cirdan ne lui avait pas proposé d’enquêter sur cette affaire, la druidesse aurait volontiers passé son chemin. Tandis que le nomade y voyait peut-être quelque chose d’intéressant à dénicher, Neelahn, elle, avait un mauvais présage sur ce qui les attendait. Son instinct ne lui permettait de sentir que le danger et rien d’autre. Et il était difficile dans ces circonstances de se dire que l’on pouvait tomber sur un trésor tandis qu’une voix soufflait qu’un danger se profilait à l’horizon.

« Tu n’es donc pas venu ici pour rien, si j’ai bien compris. »

Cirdan venait de lui parler d’ « entité ». Il savait donc qu’une chose se tapissait quelque part, dans ce cimetière et avait visiblement l’intention d’en découvrir davantage. Et quand il demanda à Neelahn si elle souhaitait l’accompagner dans cette aventure, elle pointa son doigt dans la direction où le « danger se trouvait ».

« Si j’avais été seule, je n’aurais pas pris ce chemin là, à moins d’avoir su ce qui s’y passe. »

La druidesse tourna la tête vers Dunamys pour lui faire comprendre qu’elle avait bien entendu son message. Mais que pouvait-elle faire ? Elle n’allait tout de même pas faire jaillir des lianes pour empêcher le nomade de foncer dans la gueule du loup !
De plus, l’elfe n’était pas dupe. Maintenant qu’elle avait appris pour quelle raison il s’était retrouvé dans ce cimetière, elle comprit aisément pourquoi il lui avait proposé de fouiller les lieux et pourquoi il s’était montré « chaleureux » en le voyant.

« Au lieu d’essayer de m’appâter, tu devrais plutôt me demander de t’aider, tout simplement. Je ne sens que le danger et rien d’autre. Pourquoi aurai-je envie d’aller "fouiner" comme tu dis ? »

En y repensant, Neelahn préférait largement son franc parlé de jadis. Pourquoi ne lui disait-il pas tout simplement ce qu’il pensait réellement ? Cela aurait été beaucoup plus simple. S’il avait besoin d’aide, il n’avait qu’à demander. Et tandis qu’elle songeait à cela, la druidesse réalisa que, peut-être, Cirdan, n’avait pas osé solliciter son aide explicitement par pur orgueil. Les hommes détestaient généralement demander de l’aide aux femmes car, pour une raison grotesque, ils trouvaient cela rabaissant.
Mais quel macho de Cirdan…

« Miss Je-crois-tout-savoir ». Ce fut vexant d’avoir été affublé d’un pareil surnom. Et il fut désagréable d’entendre qu’elle aimait « fouiner ». De plus, le « si tu veux bien te donner la peine de venir avec moi » avait une connotation bien trop péjorative. Dans pareilles circonstances, comment était-il possible de ne pas se sentir offusquée ? Pour quelle raison Neelahn se serait-elle donc donner la peine de venir en aide à Cirdan qui lui donnait l’impression qu’elle n’était qu’un parasite ? Et après tout ce qu’il venait de lui cracher, comment il osait lui faire signe de l’accompagner ! Croyait-il qu’elle allait lui obéir comme un chien ?
D’un mauvais œil, la druidesse le regardait se diriger dans la direction qu’elle lui avait indiquée un peu plus tôt. Étant loin d’être aussi philanthrope qu’Harmonie, l’elfe le laissa se jeter dans la gueule du loup. Elle l’avait prévenu du danger et lui-même le sentait. S’il lui arrivait malheur, il ne pourrait s’en vouloir qu’à lui-même. La seule pour qui Neelahn avait un peu de peine était Dunamys.
L’elfe l’avait entendu dire que l’aventure dans laquelle voulait se jeter Cirdan à corps perdu était inutile et elle était bien d’accord avec elle. Avec autant de cadavres enterrés dans un même endroit, Neelahn n’était pas étonnée de sentir quelques créatures maléfiques trainer dans le coin. En revanche, pourquoi y aurait-il eu quelque chose à cacher dans cet endroit si triste ? Et quand bien même ce cimetière protégeait une chose importante, ne devrait-on pas plutôt le laisser en paix ?

Excédée par le comportement de Cirdan, Neelahn lui tourna le dos après avoir adressé un sourire à Dunamys. Rien n’obligeait la fée à rester avec le nomade – du moins, ce fut ce qu’elle pensait. Et la druidesse aurait été ravie de flâner à travers le cimetière en sa compagnie. En fait, l’elfe aurait même préféré que la fée la suive car rien de bon ne pouvait advenir sur le chemin que venait d’emprunter Cirdan.
Cependant, ne pouvant pas décider à sa place, Neelahn poursuivit sa visite des lieux. Elle ressentait toujours le danger émané de la direction qu’elle avait indiquée au nomade. Mais en contournant cet endroit, il n’y aurait rien à craindre. Tant qu’on ne réveillerait pas la « chose », la druidesse pourrait continuer sa promenade tranquillement. Peut-être faudrait-il donc songer à ne pas trainer puisque le nomade avait eu la brillante idée d’aller fourrer son nez dans une affaire qui laisserait sans doute des séquelles.
Neelahn ne savait pas ce qu’il pourrait advenir s’il décidait à mettre sans dessus dessous le cimetière et d’ailleurs, elle ne tenait pas spécialement à rester dans le cimetière pour le découvrir par elle-même.

Cirdan possédait une malchance communicative ; pire même, il était un nid à ennuis.
Cette conclusion, Neelahn se l’était faite après avoir atterri malgré elle dans un couloir souterrain. Heureusement pour elle, la druidesse avait eu la chance de tomber sur les fesses, contrairement au nomade qui avait fini étalé comme une crêpe sur le sol. Alors qu’il était dans une position mille fois plus inconfortable que la sienne, il lui demanda tout de même si elle allait bien. Surprise, Neelahn baissa la tête vers lui et se demanda s’il n’avait pas été subitement atteint d’une quelconque folie. Toute cette délicatesse ne lui ressemblait pas.

« Oui, ça va. »

Après avoir prononcé ces mots, la druidesse se releva immédiatement. Après tout, elle s’était écrasée comme un sac de patates sur le nomade. Inquiète, elle pencha la tête sur le côté, attendant un quelconque signe de sa part. Pouvait-il bouger ou venait-elle de lui briser plusieurs os sans le vouloir ? Elle se souvînt alors qu’il avait levé la tête vers elle lorsqu’il voulut s’enquérir de sa situation. S’il avait été blessé, il aurait sûrement évité de gesticuler comme un asticot pour lui demander si elle allait bien.

Tout en se dépoussiérant, Neelahn leva la tête vers le plafond. En se transformant en oiseau, elle n’aurait aucun mal à sortir d’ici. Mais en ce qui concerne Cirdan, comment procéderaient-ils pour le faire sortir de là ? La druidesse n’avait pas de corde sur elle mais elle pouvait toujours aller en chercher une et quémander un peu de renfort par la même occasion. Ceci dit, quelque chose lui disait que le nomade aurait sans doute préféré rester encore un instant dans cet endroit lugubre.

Quoi qu’il en soit, c’était son problème à lui, pas à elle. Elle lui avait bien dit que l’endroit n’était pas très sûr et qu’elle ne désirait pas s’y attarder. Neelahn revenait d’une grande aventure épuisante et ne tenait pas à en revivre une autre de suite, surtout si elle ne connaissait pas les enjeux. Bien entendu, l’elfe était prête à aider Cirdan s’il le voulait mais se lancer dans un périple dont elle ne connaissait rien ne l’enchantait pas beaucoup. Même le nomade ne savait pas sur quoi ils déboucheraient au fond de ce couloir. Dans ces conditions, la druidesse avait l’impression de mettre sa vie en danger pour « rien » et cela ne lui plaisait pas du tout.

« Tu as une corde sur toi ? Moi je peux remonter sans problème à la surface. Je peux aller chercher des gens pour te sortir de là. »

Neelahn connaissait déjà la réponse. Elle savait que Cirdan allait refuser obstinément de sortir de ce souterrain et qu’il allait se borner à vouloir explorer les lieux. Mais qui sait, peut-être qu’avec cette absence de lumière, il retournerait à la raison et accepterait de sortir de là sans faire d’histoire ? Connaissant le nomade, la druidesse ne se fit cependant pas trop d’illusions sur ce point, même si cela ne l’empêchait pas pour autant d’espérer un peu. Du regard, elle chercha le soutien de Dunamys. Si Cirdan ne voulait pas écouter Neelahn, il écouterait peut-être la fée…