Finalement, le chemin n’était pas si pénible que je ne me l’étais imaginée. Jadis, je trépignais d’impatience et, même si je voyageais beaucoup, les longs trajets me donnaient des envies de meurtres. Mais puisque désormais j’avais du temps devant moi et que je n’avais pas mille et un projets stupides et inutiles en tête, ce fut avec calme et patience que je traversais la pineraie carbonisée pour me rendre à Malificium.
Le soleil brillait bien haut dans le ciel, si bien que j’eus tout le loisir de contempler quelques huttes, perdues au beau milieu de tout ce chaos. Je me demandai alors comment il était possible d’apprécier un confort pareil. Il fallait avoir un grain dans sa tête pour pouvoir vivre au beau milieu de tous ces arbres morts et ces charognards. Heureusement que les druides (car c’était bien à eux qu’appartenaient ces huttes, n’est-ce pas ?) avaient la capacité de contrôler les plantes car ici, dans la pineraie, il n’y avait pas grand-chose à manger.

« Foutue magie… »

Habillée de couleurs sombres de la tête aux pieds, on aurait pu me prendre de loin pour un de ces arbres morts que l’on voyait partout. Toutefois, avec tous ces flux magiques qui débordaient de mon être, je ressemblais plus à une anomalie dans le décor qu’à autre chose. Explosions de fleurs, rubans d’ombres virevoltants, … des apparitions rocambolesques ne cessaient pas de surgir et disparaître tout autour de moi. Du coup, ce fut comme si j’avançai à visage découvert. N’importe quel abruti aurait pu me viser comme si je n’étais qu’un petit lapin. Heureusement pour moi, il n’y avait, pour l’instant, personne sur ma route. La plupart des gens qui me croisaient me pensaient folle car pour eux, seuls les malades mentales pouvaient faire apparaître et disparaître n’importe quoi et à n’importe quel moment.

Pourtant, ce n’était pas faute d’avoir essayer. A plusieurs reprises, j’avais tenté de retenir ces flots de magie débordant en moi mais impossible. Oh bien sûr, comparé à jadis, c’était à présent moins pénible. Les apparitions de cafards morts ou d’oiseaux exotiques se faisaient plus rares mais, à plusieurs reprises dans la journée, il m’arrivait de faire pleuvoir des boutons ou de rendre l’air infect. Certains pensent qu’il est merveilleux d’avoir la capacité de faire tout et n’importe quoi. Moi, je pense simplement que c’est une malédiction. A quoi sert-il d’avoir la capacité de détruire le monde entier en un claquement de doigt, s’il est impossible de choisir quand et comment cela se passerait ?

Mais passons. Là, tout de suite, mon pouvoir me laissait en paix et ne provoquait rien de désastreux autour de moi. Pendouillant sur mon épaule, je ne transportais avec moi qu’un simple sac de voyage, contenant essentiellement que de la nourriture.
Arya, ma mygale, trônait par-dessus et tournait autour, m’interrogeant du regard pour savoir quand est-ce que je comptais faire une pause casse-croûte. Mais comme je n’avais pas de yeux derrière la tête, je ne vis donc rien. Et de toute façon, je me fichais bien de son sort. Elle me suivait simplement parce qu’elle en avait envie.

Finalement, le voyage n’aura pas été si déplaisant que je ne l’aurais cru. L’endroit paraissait désert et même les quelques huttes que je rencontrais sur mon massage étaient vides, à croire que tout le monde avait fuit cet endroit si triste. Tant mieux pour moi car je n’avais nulle envie de me faire importuner par qui que ce soit. Arya, ma mygale qui trônait sur mon épaule droite, me suffisait comme compagnie – et d’ailleurs, elle aurait pu être absente, je ne m’en serais que mieux portée.
Arrivée à un certain point de la pineraie carbonisée, l’idée de me reposer un peu me traversa l’esprit. Cela faisait plusieurs heures que je n’avais pas fait une halte et j’eux alors envie de m’accorder un temps de répit rien que pour m’abreuver un peu. Mais pas n’importe où ! J’aurais pu très bien m’asseoir là, au beau milieu de nulle part mais mon être compliqué préférait trouver un endroit plus confortable. Pourquoi pas au pied d’un arbre mort, par exemple ? De toute façon, il n’y avait pas beaucoup de choix…

Profondément ennuyée par le paysage et par le temps qui me restait à parcourir avant d’arriver à Malificium, je me perdis dans mes pensées, si bien que je ne fis plus attention à ce qu’il pouvait y avoir autour de moi. Un troupeau de soudards auraient très bien pu passer à côté de moi au galop, je n’aurais sûrement rien remarqué.
Malgré tout, lorsqu’un homme fit subitement son apparition et me barra la route, mon visage n’afficha aucune once de surprise. En fait, je me disais que tout un trajet sans personne pour m‘embêter aurait été trop beau pour être vrai. A cette pensée, un éclair de déception traversa mon regard.

« Quoi ? »

Jetant un coup d’œil derrière fois, j’aperçu quelques papillons virevoltés au-dessus d’un tapis d’herbes et de fleurs qui suivaient chacun de mes pas. Après avoir balayé de la main une coccinelle qui volait trop près de mon nez, le tout disparu. En quelques secondes seulement, il ne restait plus que moi et cet inconnu.
A sa façon de me regarder – c’est-à-dire, la tête en bas -, je supposai qu’il était druide car en plus des fous, il n’y avait que cette catégorie de personnes pour se comporter de manière si étrange. Et puis, sur mon chemin, j’avais vu des huttes appartenant aux druides et comme peu de monde s’aventurait dans la pineraie carbonisée, mon esprit de déduction songea immédiatement que cet homme avait la capacité de se transformer en animal… et sûrement en chauve-souris.

« Si vous le dîtes… »

Alors que cet homme trouvait que toutes ces apparitions grotesques de pétales de roses, d’abeille et de ruban étaient « fantastiques » moi, j’avais plutôt l’impression de ressembler à ces guignols dont le but était de divertir les rois et les reines grâce à leurs pitreries. En somme, je trouvais cela lamentable.
Jaugeant l’inconnu qui était face à moi, je cherchais une quelconque once de moquerie sur son visage. N’en trouvant point, je finis par considérer cet homme comme un abruti profond. Si cela pouvait lui faire plaisir, j’étais prête à accepter d’échanger mon pouvoir contre n’importe lequel des siens car à mes yeux, il n’y avait rien de plus pénible que de posséder un don dont on n’avait aucun contrôle et qui faisait n’importe quoi et n’importe quand.

« Que me voulez-vous ? »

Plongeant mon regard dans le sien, j’y cherchais une quelconque réponse car il m’était impossible de croire que cet homme avait croisé mon chemin par simple hasard. Je me savais malchanceuse et même si je n’étais pas capable de voir l’avenir, je savais pertinemment que j’allais devoir passer quelques temps à supporter cet être.

Mais… Avais-je l’air de vouloir converser avec lui ? Haussant un sourcil, je le dévisageais sans comprendre. Que mijotait-il donc ? S’ennuyait-il si fermement dans ces lieux au point de venir aborder le premier passant qui passait par ici ?
Et tandis que je m’interrogeais sur son identité, l’inconnu prit la peine d’y mettre un terme comme s’il avait lu dans mes pensées. Je ne pus alors m’empêcher d’écarquiller les yeux en apprenant qu’il était mage noir. A première vue, il avait plutôt l’air d’être un dégénéré mental. Mais après tout, en y repensant bien, pour être mage noir, il fallait être quelque peu avoir le cerveau quelque peu perturbé…

Levant la tête pour pouvoir le regarder dans les yeux, je l’aperçu en train de me jauger comme si ne n’était qu’une petite créature destinée à l’abattoir. Indifférente, je lui laissai tout le loisir de me lorgner. Après tout, ce n’était pas la première fois que j’assistai à ce genre de chose. Mais alors que je pensais qu’il allait finir par me laisser tranquille, il me demanda ce qu’une fille comme moi pouvait bien fabriquer dans un endroit aussi morne que la pineraie carbonisée. Son ton, étrangement mielleux me força à faire preuve de prudence.

Et j’avais bien raison. Sans crier gare, il posa sa main sur ma gorge mais, étrangement, il ne tenta pas de m‘étrangler.

« Si vous le dîtes… » lui soufflai-je.

Il était impossible de savoir sur quel pied danser avec cet homme. Tantôt galant, tantôt glacial, j’avais bien du mal à savoir ce qu’il me voulait. Mais peut-être s’ennuyait-il simplement dans sa tour et cherchait quelqu’un pour lui tenir compagnie. Je ne savais pas grand-chose sur la formation des mages noirs mais tous les apprentis de cette caste devaient passer par de longues heures assommantes devant des grimoires en tout genre.

« Que me voulez-vous ? »

Une nouvelle fois, je lui reposai la question. Peut-être finirait-il par bien vouloir y répondre. M’écartant doucement de Sven, je me retournai pour lui faire face. Quelle étrange personne…

Devinant qu’il n’allait pas me laisser tranquille et ne voulant pas traîner dans la Pineraie Carbonisée, je me remis en route vers Malificium. Marchant lentement pour lui faire comprendre que je ne cherchais pas à le fuir comme une biche effrayée, il pouvait en quelques enjambées me rattraper facilement.
Dans le même temps, je me dis qu’avoir un peu de compagnie ne me ferait pas de mal. Il était mage noir et me serait utile pour me repérer dans Malificium. Cette cité, je n’y avais pas mis les pieds depuis une petite éternité et je me demandai si elle avait vraiment changé depuis que je l’avais vu pour la dernière fois.

« Je n’ai pas que ça à faire ! » balançai-je alors à Sven.

En quelque sorte, je venais de l’inviter à faire un bout de chemin avec moi. Peut-être étais-je en train de me tromper sur ses véritables intentions mais, à première vue, il ne semblait pas vraiment me vouloir du mal. Cependant, qui pouvait savoir ce qu’il y avait réellement dans la tête ce mage énigmatique ?

Le mage noir avait son choix. Emboîtant chacun de mes pas, j’eus rapidement l’impression d’avoir à faire à un chien. La distance qu’il s’efforçait à garder entre lui et moi fut néanmoins appréciable. Pendant un bref instant, j’avais bien cru qu’il allait me coller comme une commère à la recherche d’anecdotes friandes.
Sa réponse à ma question posée un peu plus tôt confirma mes pensées. Sven s’ennuyait à mourir dans sa tour. D’une certaine manière, je le comprenais mais j’aurais aimé le voir embêter une autre personne que moi.
Cependant, le silence qui s’installa pendant un moment fut des plus appréciables. Et finalement, l’homme remonta peu à peu dans mon estime… mais y fit une chute libre lorsqu’il se remit à parler.

« Pour un homme, tu as belle allure mais ta langue ressemble à celui d’une femme trop oisive. »

Balayant de la main toutes ces apparitions qui flottaient autour de moi, mon pouvoir fini par me laisser en paix. Les papillons disparurent les uns après les autres et les parterres de fleurs s’effacèrent.
Mon regard se riva ensuite sur Sven, me demandant comme il allait réagir suite à ma remarque. Le ton que j’avais employé n’était pas abrupt rendant ainsi ma phrase moins hostile. Néanmoins, je fini par répondre à sa question.
Après tout, cela faisait longtemps que je n’avais pas eu l’occasion de discuter avec quelqu’un et, comme je l’avais pensé plus tôt, peut-être pourrait-il me tenir au courant de l’actualité de Malificium.

« Je rentre chez moi, c’est tout. »

J’étais persuadée que ma réponse lui ferait grand effet. Étant donné la façon dont il m’avait posé sa question, tout portait à croire qu’il me pensait être une étrangère et je ne pouvais que le comprendre. Ma façon de déambuler à travers les plaines dévastées donnait l’impression que je me rendais plutôt à Bénécius qu’à Malificium. Avec ma longue robe et mon peu de bagage, je devais avoir l’air inoffensif aux yeux des autres…
A cette pensée, un sourire fleurit sur mes lèvres. Il n’était pas faux de dire que j’étais vulnérable. N’importe quel brigand pouvait être en mesure de me détrousser sans que je ne parvienne à m’y opposer. Quoi que…
Regardant un petit oiseau exotique voler dans les cieux, je me demandai parfois si mon pouvoir réagissait en fonction de mon humeur et du contexte dans lequel je me trouvai. Pourtant, je n’avais jamais eu de preuve quant à cette théorie.

« Et toi ? Pourquoi t’être évadé si loin de ta tour ? T’étoufferais-tu donc avec la civilisation au point de venir t’exiler dans un endroit aussi désolé que les plaines dévastées ? »

Je n’aimais pas beaucoup parler de moi, surtout avec des inconnus. Alors, je choisi de m’intéresser à Sven – ou du moins, le laissai-je penser ainsi. Et qui sait, peut-être me révélerait-il des choses utiles…

Silencieusement, je l’écoutai m’expliquer le pourquoi et le comment. Son statut ne semblait pas lui plaire et me donna l’impression que son choix de devenir mage noir s’était pris sous la pression de ses parents. Pourtant, c’était un grand gaillard qui, physiquement, paraissait assez mûr pour pouvoir prendre ses responsabilités tout seul. Mais peut-être étais-je en train de me tromper. Je ne le connaissais pas encore très bien, après tout.

« … dans un endroit qui n’existe sans doute plus… » répondis-je au tact au tac à la question de Sven.

Jadis, le quartier des ombres se situait dans les égouts. Une partie de mes affaires était restée là-bas mais après deux siècles, restait-il encore quelque chose ?
Peu avant la dernière guerre, les ombres avaient changé de « résidence » et avaient jeté leur dévolu pour la Maison des Plaisirs. Là encore, j’y avais laissé quelques affaires personnelles mais l’endroit avait été entièrement ravagé et je doutais fort retrouver ne serait-ce qu’une botte là-bas.
N’ayant plus grand-chose sur moi, j’espérai au moins pouvoir mettre la main sur un de mes coffres rempli d’or que j’avais laissé traîner dans les égouts. Bien sûr, il m’était également possible de reprendre du service pour renflouer mes caisses. Cependant, toutes ces décennies à éplucher des livres m’avaient rouillé les muscles si bien que je n’étais plus efficace qu’auparavant. J’allais devoir repartir de rien et autant recommencer tout mon entrainement en étant au moins bien équipé.
Finalement, je préférai penser à autre chose et décida de revenir sur les paroles de Sven.

« Mais dis-moi, pourquoi être devenu mage noir si tu cherches l’aventure et les jolies femmes ? Pourquoi n’as-tu pas choisi de devenir aigrefin ou rôdeur ? »

Le mage noir aurait sans doute eût ses lots de découvertes et d’action en choisissant d’intégrer cette caste. Cela dit, pour un aigrefin, il aurait paru plutôt gringalet. Son physique dégageait quelque chose de trop fragile pour faire parti de cet Ordre. Sven avait plus le profil d’un prince qui passait ses jours à lambiner qu’à un effroyable guerrier.
Quant aux rôdeurs, je me dis que cela m’aurait déplu d’avoir un collègue aussi oisif et bavard. A première vue, il ne paraissait pas très doué pour se faire discret mais d’entre les aigrefins et les rôdeurs, il aurait mieux valu pour lui qu’il ne choisisse cette dernière caste.

Quoi qu’il en soit, son idée de fuir sa grande tour pour venir chercher de la compagnie dans la Pineraie Carbonisée n’était pas très judicieuse. Et sans doute aura-t-il remarqué que je ne faisais par partie de ces femmes qui gloussaient rien qu’à la vue de son joli minois.
S’il cherchait de la compagnie, mieux valait pour lui se rendre dans une taverne car, oui, le temps m’avait rendu taciturne il ne pourrait certainement pas compter sur moi pour rire stupidement à ses plaisanteries.
Cependant, pour une raison que j’ignorai, il continuait tout de même à me suivre. Après tout ce qu’il venait de me révéler à propos de lui, je compris immédiatement que je n’étais pas la personne qu’il lui fallait.
… mais il semblait de nature obstinée…

Syrka approuva les dires de Sven en hochant une fois de la tête. Il avait raison de penser que l’endroit qu’elle recherchait n’existait peut-être plus. Peut-être avait-il été détruit, piller et saccager depuis bien longtemps et qu’elle avait fait tout ce voyage pour rien. N’étant sûre de rien, la rôdeuse préféra tout de même aller y jeter un coup d’œil. Et puis, les égouts étaient si vastes qu’elle avait du mal à croire qu’ils avaient été détruits. En plus de servir de repère aux ombres – qui désormais, n’existaient plus -, les égouts avaient pour fonction première de collecter et évacuer les différentes eaux de Malificium. Pour cette raison Syrka doutait fortement de sa destruction. Telles des tentacules, les tunnels serpentaient à travers toute la cité. Anéantir ces souterrains aurait revenu à détruire tout Malificium. Ceci dit, avec le temps, il n’aurait pas été étonnant de voir certains endroits condamnés ou endommagés.

Ne voulant pas s’attarder sur le sujet, Syrka décida de passer à autre chose. Cependant, Sven sembla s’irriter lorsqu’elle lui demanda pourquoi il avait choisi d’emprunter la voie des mages noirs. Il lui fit part de son point de vue. D’après lui, la classe des rôdeurs convenait aux lâches et aux peureux. D’une certaine manière, il n’avait pas réellement tord mais dire que les mages noirs avaient tous un code de l’honneur digne d’un chevalier aurait été un mensonge grotesque. A le voir parler de son statut, Syrka avait l’impression que Sven était bien jeune et qu’il avait beaucoup de choses à apprendre. Pour lui, tuer en silence n’était pas très « glorieux ». Ceci dit, cette méthode restait la meilleure pour éliminer quelqu’un. Mais s’il préférait avertir ses ennemis de ses intentions, c’était son problème, pas celui de la rôdeuse.

« Pourquoi me poses-tu cette question ? »

A nouveau, Sven décida de s’intéresser aux affaires de Syrka. Lorsqu’il voulait quelque chose, il était de nature tenace. Du coup, elle décida de répondre :

« Je suppose qu’aujourd’hui, il n’y a plus rien à voir… »

Plutôt que de parler des égouts, Syrka décida d’évoquer la Maison des Plaisirs. Après tout, il lui avait demandé où se trouvait son chez elle et sa dernière véritable demeure était une maison close.

« Autrefois, cet endroit était très animé et t’aurait sans doute plu. Une amie m’a demandé s’il était possible de le rebâtir. Je me rends donc à Malificium pour voir ce qu’il reste de ce charmant endroit. »

Elle n’avait presque pas menti. En même temps que retrouver ses affaires personnelles cachées dans les égouts, la rôdeuse comptait aussi passer par la Maison des Plaisirs pour évaluer les coûts de rénovation. Avec l’aide de Morgane, Syrka voulait rétablir le fief des ombres. Certes, ceux-ci n’existaient plus. La seule ombre encore vivante à ce jour était Syrka elle-même. Cependant, elle avait besoin d’un toit permanent et d’un moyen de gagner à nouveau de l’argent. Bien entendu, grâce à ses prouesses, elle pouvait très bien survivre en détroussant les gens qu’elle croisait dans les rues mais ouvrir un commerce semblait moins fatiguant et plus sûr pour une personne comme elle.

En effet, avec sa malédiction, il lui était devenu assez compliqué de rester discrète. A ce propos, des petits chats se matérialisèrent aux pieds de Sven et vinrent se frotter contre ses jambes avant de se volatiliser comme s’ils n’avaient jamais existés. Habituée par ses apparitions inutiles, Syrka ne prit pas le temps de s’arrêter et poursuivit sa route.