Calliopé aimait flâner dans les rues de Malificium ; c’était toujours si bigarré, si amusant… On trouvait toujours quelque chose d’insolite à ramener à la maison (certes sa mère lui avait il y a quelques mois interdit de ramener au Manoir Grey des parcelles de cadavres parce qu’elle trouvait que ça faisait désordre mais à part ça…) ou des personnes étranges avec qui passer du bon temps. Calliopé était née ici, avait grandi ici et pensait connaître la ville comme sa poche, bien que chaque jour il lui semblait découvrir une nouvelle ruelle, des nouvelles bâtisses. Pour la petite archimage, il n’existait sur terre rien de plus génial que cette ville. Certes peu paradisiaque si on le prenait par là mais tellement… pittoresque ! Elle était allé plusieurs fois à Bénécius et elle avait cru mourir d’ennui tellement tout lui paraissait propret. A croire que les habitants craignaient une inspection des services de l’hygiène à tous moments (à Malificium les dits inspecteurs finiraient avec leur tête sur des piques, mmmh…).

Richard IV, bien qu’exilé du Royaume Escargot, appréciait beaucoup cette ville, à l’instar de Calliopé il trouvait que c’était bon de ne jamais vraiment savoir ce qui vous attendait au coin de la rue. Bien que la plupart des escargots évitaient de traîner ici en raison d’une étude gastéropodienne ridicule qui décrétait que le pourcentage de survie d’une de ces créatures à Malificium était égal à… moins de 0,01%, Richard avait bel et bien été contre les probabilités : voilà plusieurs mois qu’il vivait avec Calliopé dans cette ville et il était toujours vivant ! Le fait qu’il se réfugie systématique dans sa coquille et au fond du sac de la petite mage dès que les choses semblent vraiment trop mal se goupiller n’a rien à voir avec cette extraordinaire survie. En réalité, la seule personne (si on pouvait l’appeler personne) qui n’était pas satisfaite de la vie à Malificium était la fort gentille (trop gentille…) et douce (trop douce…) mage blanche qui élisait domicile dans la tête de Calliopé depuis son entrevue avec Adhémar. Azylis n’appréciait vraiment pas Malificium, mais s’il lui arrivait de râler un peu trop (ce qui était rare toutefois, la demoiselle était bien trop gentille pour râler) Calliopé se contentait de retirer le bracelet qui lui permettait la communication entre l’âme de la défunte fillette et la sienne.

En tout cas, Calliopé adorait flâner. Et ce jour là elle était de sortie, Richard sur son poignet droit (sur le bracelet de fer prévu à cet effet) et Azylis dans sa tête (grâce à l’autre bracelet sur son poignet gauche, plus esthétique celui-là) mais qui restait bien silencieuse. Elle gambadait joyeusement, comme toute petite fille digne de ce nom, quand soudain elle s’arrêta devant une baraque qu’elle n’avait jamais remarqué auparavant. Et pourtant… La bâtisse aurait mérité qu’on la remarque et alors que Calliopé sifflait d’un air admiratif en suivant des yeux la ligne des murs, Richard retranscrit son admiration à voix haute :

- Eh been, un sacré morceau tu ne trouves pas gamine ? Il vaudrait presque ton manoir à toi… Mais il me semble légèrement plus petit je dirais. Après je n’ai pas le compas dans l’antenne.
- Aucun manoir n’est plus beau que le mien, limaçon ! rétorqua Calliopé, véxée. Mais je dois admette que ceux qui vivent là ne doivent pas manquer de classe.

Pour Calliopé la distinction d’une personne se mesurait à son nom, son argent et sa baraque… Et son grade aussi. Et à première vue ceux qui habitaient là remplissaient allègrement un critère de distinction. La petite Grey s’étonnait même de ne pas avoir rencontré les propriétaires plutôt, et surtout de n’avoir jamais vu cette maison avant aujourd’hui. Elle se demandait à quoi cela pouvait bien ressembler à l’intérieur…

* Sans doute des tapisseries poussiéreuses, des collections de crânes et des tableaux « d’illustres » ancêtres * ironisa Azylis qui avait suivi ses pensées.
- Tapisseries poussiéreuses, pfeuuu… Qu’est-ce qu’il ne faut pas entendre…
- De quoi tu causes minus ? fit Richard, toujours largué quand Calliopé répondait à Azylis qu’il ne pouvait pas entendre.
- Je me demandais à quoi ça pouvait bien ressembler à l’intérieur. Je me demande si tous les riches ont les mêmes goûts…
- Bah on n’a qu’à aller jeter un œil ! Aller, viens on entre visiter un petit coup, moi aussi je me demande comment des personnes autres que les Grey décorent… J’en ai ras-le-bol des couloirs tapissés de tableaux « d’illustres » ancêtres…
- Oh ! Tu ne vas t’y mettre aussi ! le réprimanda Calliopé véxée comme un pou. Mes ancêtres sont tout ce qu’il y a de plus honorables… Et quant à m’introduire dans ce manoir je trouve que c’est…
* Une idée totalement idiote digne de cet escargot dérangé ! *
- Une idée merveilleusement intelligente puisqu’elle vient de moi !

Comment voulez-vous réfléchir avec ces deux zigotos là ? Dans un sens Calliopé savait que pénétrer dans les maisons des autres, cela ne se faisait pas. Mais après tout il y avait plusieurs raisons pour lesquelles ce raisonnement là paraissait obsolète : tout d’abord elle n’entrait pas pour voler mais pour visiter alors pas de souci, elle ne faisait rien de mal, ensuite elle était une Grey alors celui qui l’embêterai n’était pas encore né ! Alors ni une, ni deux, Calliopé suivit les conseils de Richard et décida de pied ferme d’aller visiter cette baraque. Et si les gens qui vivaient dedans avait de bons goûts elle pourrait piquer leurs idées déco pour refaire sa chambre et celle de son frère (qui avait bien besoin d’un petit coup de pinceau si vous voulez son avis).

Elle trotinna rapidement jusqu’à la porte.

* Tu ne vas pas faire ça ! * se lamenta Azylis de sa voix flûtée.
- Je fais ce que je veux, je suis une Grey !

Et toc ! Elle posa sa main sur la poignée et tourna, le panneau tourna sur ses gonds : c’était ouvert ! Chouette, elle n’aurait même pas besoin de briser un carreau ! Ce n’était même pas une entrée par effraction… Vraiment elle ne faisait rien de mal. Elle referma la porte derrière elle et pénétra dans ce fameux manoir. Bah sa première idée fut que les proprios devaient être en manque de bois pour allumer un feu parce qu’il faisait franchement froid, pas aussi froid que dans la chambre froide de sa sœur (là où elle conservait les corps de tous ses ex-fiancés) mais tout de même… Calliopé, à pas de loup comme savent si bien le faire les petits, avançait, elle était dans ce qui semblait être une sorte de hall… Pas tout à fait comme la maison. Elle poussa une porte au hasard avec un sans gêne de visiteur de musée et débarqua dans une salle plus petite qui comportait plusieurs caractéristiques, trois pour être précise :

* Oh ! Le mignon petit salon de thé ! Comme quand j’étais encore en vie ! * éclata Azylis, apparemment toute heureuse de découvrir un tel endroit dans une telle ville, à un tel point que Calliopé en aurait presque sursauté.
- Oh… La belle vaisselle, j’aimerai tant baver dessus, murmura Richard dans une sorte de demi-extase.
- Oh… Une nana… Je suis repérée.

Encore heureux que Calliopé n’avait pas ses yeux dans les poches, remarquez il était difficile de manquer la jeune femme au cheveux ignoblement roux qui semblait épousseter l’argenterie. Celle-ci se retourna quand elle entendit quelqu’un entrer dans la pièce et servit à Calliopé des yeux fort surpris que la petite mage comprit ainsi « bonjour-qui-êtes-vous-et-que-faites-vous-là-je-vous-prie-petite-intruse ». Calliopé parut hésiter un instant mais il n’y avait pas à tortiller, dans ces moments là il fallait y aller au culot, elle était une Grey (on le saura) et le culot ça la connaissait. L’autorité aussi et apparemment cette femme là n’était qu’une domestique. Vu le physique fort avenant de la femme sus-mentionnée, le proprio principal devait être un homme (sa mère à elle possédait de très beau éphèbes pour la servir). Bon, elle devait dire quelque chose avant que cette femme lui pose de questions. Aller, trouve quelque chose ! Aller… Aller… Richard était rentré dans sa coquille et ô Déesse Interdite merci Azylis parut renoncer à lui servir un sermon télépathique. Elle pouvait réfléchir. Aller… En face d’elle la rousse ouvrit la bouche :

- Je suis venu voir mon oncle, décréta Calliopé avant même qu’elle ai pu prononcer la moindre syllabe.

Elle avait parlé avec un ton qu’elle avait naturellement hautain et aristocratique. Elle savait que ce ton là faisait que la plupart des servants s’écrasaient, elle espérait que celle-ci ne ferai pas exception à la règle. Pour asseoir un peu plus son autorité elle ajouta toujours sur le même ton et avec un regard des plus condescendants :

- J’ai faim, j’ai beaucoup voyagé. Faites-moi apporter à manger.

Au culot, toujours… Qui que soit le propriétaire, Calliopé espérait qu’il avait une famille assez étendue pour qu’elle puisse vraiment se faire passer pour une nièce au second degré du coté paternel… Et sinon… Elle était une Grey ! Alors elle allait d’abord profiter de la servilité fort bienvenue de cette demoiselle rousse pour manger un petit coup et se reposer dans ce manoir fort chouette malgré une température trop basse à son goût. C’était ça, la morgue aristocratique, la supériorité du noble et Calliopé savait parfaitement en user.

Elle ignorait que maître Merinstal avait une nièce… Que répondre à cela ? Mentir avec l’aplomb d’un arracheur de dent et soutenir que sissi ma brave dame, une nièce et qui lui était cher en plus de ça ou bien battre en retaite et filer le plus rapidement possible vers la sortie. Les deux solutions lui parurent très vite inacceptables… Un tel mensonge serait trop rapidement éventée et une fuite n’était pas digne d’elle. Mieux valait certainement laisser cogiter la charmante demoiselle seule, elle arriverait à une conclusion à la seule force de son cerveau. Parfois le silence était la meilleure arme, surtout quand, comme Calliopé, on était doté d’une fierté si exacerbée qu’elle crevait l’œil de n’importe qui. Mais elle crut bon de laisser couler une réponse, trop vague pour la compromettre mais qui assurerait sa domination verbale par rapport à son interlocutrice :

- Evidemment que j’ai un parent humain ! Vous ne connaissez donc pas la généalogie Merinstal ?

Elle réutilisait sans vergogne le nom que la servante venait de lui servir. Etrangement cela coulait assez facilement entre ses lèvres, comme si elle l’avait déjà entendu et prononcé… Quelque chose de très vaguement familier, mais trop éloigné ou bien trop ténu pour qu’elle puisse s’en rappeler, peut-être son père lui avait-il un jour évoqué cette famille ? … Quoiqu’il en soit elle fut ravie de constater que la rouquine acceptait ses ordres, c’était donc qu’elle avait gagné une partie de la bataille ! Elle la regarda filer après l’avoir invité à s’asseoir. Satisfaite Calliopé s’avachit royalement dans le premier fauteuil qu’elle trouva et allongea ses bras sur les accoudoirs comme elle aimait tant le faire.

* T’es sacrément gonflée ! * sindigna Azylis dans sa tête.
- Bien jouée gamine, cette rouquine a tout gobé. Tu m’as caché tes talents de comédienne !
- Ouais bah quand ce Maître Merinstal reviendra - à moins qu’il soit déjà ici - ce sea une autre paire de manche… Mais bon, tant que j’y suis autant profiter…

Quel pied ! Elle regarda la bonne femme revenir en portant un plateau. Elle aurait du lui demander plus de choses encore, c’eut été d’autant plus amusant… Mais bon, point trop n’en faut, et quand le regard de Calliopé avisa le gâteau au chocolat son regard étincela joyeusement : comme toute enfant normalement constituée elle adorait le chocolat et les gâteaux, alors les gâteaux au chocolat… Elle saisit la part sans aucun remerciement (et puis quoi encore ?) et mordit dedans. Oui, il était bon, moelleux à l’extérieur et fondant à l’intérieur… La quintessence même du gâteau au chocolat parfait. Sa mère elle-même, qui était une très bonne cuisinière bien que la plupart du temps elle laissant les domestiques se charger des repas, ne faisait pas d’aussi bon gâteau. Par contre quand elle prit la coupe et qu’elle vit qu’elle contenait… du lait, elle la reposa illico.

* Du lait ! * s’enthousiasma Azylis qui était apparemment très friande de cette boisson.
- Je ne bois pas de ça, lâcha pourtant Calliopé d’un ton très sec avec un vague regard acerbe vers le rousse. Enfin, je suppose que je ne peux pas vous en vouloir…

Et le pire, c’est qu’elle adorait faire ça… En face d’elle la servante paraissait légèrement anxieuse, Calliopé trouvait tout cela fort hilarant mais bien évidemment elle se garda bien de rire, ce qui aurait pu tout gâcher. Tout en mangeant goulûment son gâteau, elle tentait de se rappeler plus ou moins où elle avait entendu parler de Merinstal. Lui revenait en mémoire, assez bizarrement, un étrange malaise… Mais tout semblait si flou ! Ah ! Pourquoi ne pouvait-elle pas se rappeler parfaitement de tout ? Certains disaient que l’alcool détruisait la mémoire, mais même si elle buvait souvent elle était tout de même trop jeune pour vraiment avoir des trous de mémoire. C’était sans doute que l’information « Merinstal » (appelons-la ainsi) ne devait pas être important dans le conexte où on lui en avait parlé. Elle ne savait pas pourquoi cela lui semblait très vaguement lié à l’anéantissement d’une île et de quelque chose en pacotille… Déesse Interdite, maudissez cette sale mémoire !

- Si j’ai besoin d’autre chose ? répéta Calliopé en abandonnant la partie quant à sa mémoire pour reprendre son rôle de gamine odieusement orgueilleuse (ce qui était très simple pour elle, on comprend bien pourquoi). Enfin, vous ne trouvez pas qu’on gêle ici ? Faites-moi chauffer un feu et plus vite que ça !

Puis elle rajouta, consciente peut-être de trop en demander et craignant de toucher un tabou domestique (vu la fraîcheur qui régnait dans la maison ce ne serait guère étonnant que le maître des lieux refusât qu’on chauffe sa baraque, vu le mobilier il avait assez de fric pour se payer de quoi faire flamber une fournaise) :

- Je ne suis pas habituée à cette maison comme mon oncle. Chez moi les températures sont plus douces.

Puis, comme la réaction n’était pas assez rapide à son goût et avec sa voix qu’elle réservait dans les grandes occasions aux servants qui l’avaient particulièrement énervés (et qui souvent finissaient comme charmant sacrifices à la Déesse) :

- Laissez-moi tomber malade et je veillerai à ce que mon oncle s’occupe personnellement de vous…

Le ton qui claque comme un fouet, le regard glacé… Calliopé avait de l’expérience dans la domination maître/esclave, ses neuf ans et quelques ne l’empêchaient pas de paraître assez cruelle de temps à autres, même si elle pouvait aussi sembler aussi adorable qu’un mouton (un mouton blond). En tout cas, elle s’amusait bien à torturer mentalement cette brave rousse.

Une gaffe, une! La servante aux cheveux de flammes n’avait pas la moindre idée des goûts de sa jeune et insolente invitée. Le rouge lui était monté aux joues lorsque la petite blondinette avait repoussé son verre de lait sans douceur. Si elle était habituée à être traitée avec peu de gentillesse, voir même comme une esclave, la Rousse n’était cependant pas habituée à déplaire, connaissant sur le bout des doigts les préférences de son maître. Alors que ceux d’une totale inconnue… c’était autre chose et elle ne pouvait tout de même pas les deviner comme par magie, ah non! Elle s’était alors profondément inclinée en marmonnant de plates excuses. Elle ne désirait en aucun cas que cette fillette aille se plaindre à son oncle une fois que celui-ci serait de retour parmi eux.

Et puis… Et puis, elle lui demanda d’allumer un feu! Le sang de la servante se glaça davantage dans ses veines déjà frigorifiée. Cette enfant n’était quand même pas sérieuse dans son ordre, non? C’était une fort mauvaise idée. D’un côté, la Rousse ne désirait absolument pas enfreindre les lois du Manoir et d’un autre elle ne voulait pas s’attirer les ennuis en désobéissant à la nièce de celui-ci. Elle resta donc immobile un instant, se mordant la lèvre plus fort, plus angoissée que jamais auparavant. Puis, finalement, les larmes aux yeux, elle se dirigea vers l’âtre du foyer avant de se mettre sur les genoux pour attraper de ses doigts tremblant les allumettes et le petits bois. Elle chiffonna de vieilles feuilles parcheminées qui traînant dans une boite et s’en servit pour allumer le bois de démarrage, ne cessant de se lamenter.

- Oh dieux…oh dieux oh dieux…

Mais elle ne voyait pas d’autres solutions que d’obéir à la petite chipie sagement assise derrière elle… D’ailleurs, entendant tout ce remue ménage dans la pièce du salon de thé, la Blonde se ramena, curieuse. Elle figea également lorsqu’elle vit le petit être, confortablement assis dans le fauteuil rouge foncé. Immédiatement, hystérique et d’une voix étranglée, la Rousse s’expliqua, comme si elle était coupable :

- C’est la nièce du Maître!!!

La Blonde écarquilla les yeux et fit volte-face pour disparaître lorsqu’elle vit sa collègue allumer le foyer. Elle ne voulait pas être là lorsque Sven reviendrait.

Parlant de Sven, celui-ci était déjà sur le chemin du retour, conscient qu’il avait oublié d’amener son huile à lanterne. En effet, les archives de Malificium était trop paumées pour fournir l’huile à lanterne. Qu’est-ce qu’il ne fallait pas entendre… Une fois sur le sentier de gravier guidant jusqu’aux doubles portes de sa demeure, Sven eut la surprise de voir Nergal sauter devant lui pour venir à sa rencontre. Moqueur, comme à sa fidèle habitude, le loup dressa les oreilles et dit à son ‘’allié’’ de façon télépathique :

*Je savais que tu aimais les filles… mais pas que tu avais des goûts si particuliers…*

Sven haussa un sourcil.

- Pardon?
*Il y a une enfant qui vient d’arriver… Tu es vraiment un sale tordu…*
- Hin!? Une gosse? Qu’est-ce qu’une gosse vient faire ici?

Nergal fit un mouvement du corps qui se voulait être un haussement d’épaules. Oubliant ses études, Sven se dirigea donc vers le Manoir, demandant au loup s’il voulait entrer avec lui. Comme d’habitude, celui-ci dédaigna l’offre, lui rappelant qu’il n’aimait pas se retrouver dans des construction humaines.

*Rapporte-moi un steak, en même temps. Ou la gamine, ça fera l’affaire…* grogna la bête noire en le voyant disparaître dans le manoir.

Dès que Sven eut pénétrer dans l’édifice, l’odeur désagréable du feu de bois lui monta aux narines. Non, ce n’était pas sérieux? On allumait un foyer ici? Sacrilège! Il se voyait déjà mourir de chaud, même à l’autre bout du Manoir! La Blonde l’attendait dans le hall, les mains jointes de nervosité.

- Maître Merinstal, dit-elle en s’inclinant. Une charmante jeune fille est venue vous rendre visite…

Charmante jeune fille? Sven plissa les yeux et passa devant la servante sans dire un mot, marchant jusqu’à la source de l’odeur. La pièce du salon était légèrement enfumée, trop de temps s’étant écoulé depuis la dernière fois où l’on avait fait brûler un feu ici. Immédiatement, Sven posa les yeux sur l’enfant aux cheveux blonds qui se trouvait dans la pièce. Son visage n’exprimait pas trop de colère, seulement un visible agacement. Voyant son Maître, la Rousse se calla dans un coin de la salle.

L’Archimage désigna la gamine de la main, paume vers le haut, puis dirigea son bras vers la servante, comme pour lui faire signe de lui donner une explication. Il répéta le geste deux ou trois fois, l’air plutôt comique, le visage boudeur.

- Votre nièce est venue vous voir, Maître, chigna la Rousse.
- Ma…nièce?