Pour une fois, ma bonne étoile ne me fit pas défaut. La jument que j’avais acquise dans un camp de bucheron dans la forêt, situé non loin de Bénécius, était une brave bête. Docile, elle se laissait guider et n’était pas du genre à détaler comme une biche effrayée à chaque fois qu’un bruit lui semblait suspect. Contrairement aux autres canassons, Pomme était une formidable monture. Et pourtant, avec sa crinière touffue et ses gros sabots, on aurait pu croire qu’elle n’était qu’une vieille paresseuse. Loin d’être aussi belle que les montures des hauts dirigeants de ce monde, elle compensait son défaut physique par sa grande aptitude à s’adapter à son cavalier. Et même lorsque des petits lapins arc-en-ciel tombèrent subitement sous son museau, elle ne fut pas effrayée. Après avoir contournée le petit groupe d’animaux, elle avait continué sa route comme si jamais rien d’étrange ne s’était produit. Et quelquefois, je me demandais si mon pouvoir n’y était pas pour quelque chose…

Arrivée au grand lac de Nel Beraid, je décidai de faire une pause. Descendant de ma monture, je la laissai aller là où elle voulait. Après avoir mangé la carotte que j’avais agité devant ses yeux, Pomme trottina jusqu’au lac pour s’abreuver.
Pomme… Les bûcherons qui me l’avaient vendu auraient pu tout de même trouver un meilleur prénom que celui dont la pauvre était affublée. Ils m’avaient confiés son petit penchant pour les pommes et ce fut pour cette raison qu’ils l’avaient nommé ainsi. Mais tout de même… Pomme… ce prénom sonnait ridiculement mal pour une jument.

Après avoir posé mon sac à provision par terre, je m’écroulai sur l’herbe. Mes cuisses me faisaient affreusement mal après tant d’heures de route. Même si Pomme était parvenue à ménager mes forces, je ne pus m’empêcher de me dire que j’aurais eu moins mal aux jambes si j’avais effectué tout mon chemin à pieds. Cela dit, j’aurais mis plus de temps pour parvenir à Malificium. Mais quoi qu’il en soit, à l’heure actuelle, j’étais encore loin d’y être arrivée.

« Maudit pouvoir… »

Des papillons avaient fait leur apparition et virevoltèrent au-dessus de ma tête. Ils laissaient traîner des sillons bleus derrière leur passage qui disparurent aussitôt que je balayai l’air avec ma main.

Je sorti de mon sac un pain et un morceau de viande séchée. Habituée à mieux, mon maigre repas me fit penser à un régime dont je n’avais aucunement besoin. Après avoir soupiré, j’entamai mon déjeuner avec dépit. Pour me consoler, je me souvins de l’époque où je n’étais qu’encore que toute petite et où les bons petits plats étaient un luxe dont je ne pouvais pas m’offrir.
Puis, lorsque j’eus terminé, je repliai mes jambes pour pouvoir me retrouver assise en tailleur. Les yeux fermés, je tentai pour la énième fois de contrôler la malédiction dont m’avait jeté mon œuf d’entropie. En moi, je sentais les effluves magiques se déchaîner, comme si elles avaient du mal à se contenir dans un petit corps comme le mien.
Cadavres de cafards, monticules de vers de terre, rubans volant, … Plusieurs apparitions s’enchainèrent les uns après les autres. Apparaissant toujours près de moi, elles ne restèrent que quelques secondes avant de disparaître. Je tentai de faire apparaître quelque chose d’utile mais n’y parvînt pas. A ma dernière tentative, les cailloux qui m’entouraient se mirent à léviter tout autour de moi et, quand je décidai de relâcher mon pouvoir, exaspérée, les petites pierres foncèrent à une vitesse vertigineuse dans le lac. Heureusement que Pomme ne se trouvait dans leur trajectoire car elle aurait été transpercée de toute part…

Surprise, je sursautai. Je pensai être seule au bord de ce lac.
Mais lorsque la furie se dirigea à grands pas vers moi, mon comportement redevînt aussi terne et morose que précédemment. Encore une fois, je venais de tomber sur une personne inapte à comprendre mon problème. Elle m’accusa de jalousie…
Levant la tête lorsqu’elle arriva face à moi, je la dévisageai de la tête aux pieds. Elle avait raison lorsqu’elle avait sous-entendu qu’elle était très belle. Un mince sourire fleurit sur mon visage… Comme la plupart des gens, elle ne se rendait pas compte de l’âge que j’avais et en toute honnêteté, la beauté, était la dernière des choses qui me préoccupaient. J’avais plus de deux siècles et je restais relativement bien conservé pour une humaine. Cela me suffisait déjà amplement. De plus, j’ai toujours pensé qu’être trop belle ne faisait qu’attirer des ennuis. Mais ça, je m’abstenu d’en faire part à la charmante demoiselle qui était déjà en train de me traiter de tout les noms.

« Tu manques beaucoup de respect vis-à-vis des personnes âgées… »

Elle m’avait traité de vieille et je n’avais pas bronché, tout simplement parce qu’elle avait raison. Oui, j’étais vieille, peut-être pas dans le sens physique du terme mais j’avais un très grand vécu par rapport à mes collègues humains.

J’aperçu alors la forme d’une dague à travers le maillot que la femme était revêtue. A première vue, le comportement de cette femme ressemblait plutôt à celui d’une fille trop gâtée par ses parents qu’à celui d’une grande personne. Cela dit, la présence de l’arme me permit d’aiguiser mes pensées vis-à-vis d’elle…
Cette femme était potentiellement dangereuse. Et même si je doutais de ses capacités, je préférai rester sur mes gardes car sous-estimer ses adversaires pouvaient être une grande erreur. Néanmoins, assise tranquillement en tailleur, je n’émis pas la moindre ombre d’inquiétude. Après tout, j’étais déjà morte deux fois…

« Ma fille, dis-moi, qui est ta mère ? »

Ses traits m’étaient familiers bien que je fus certaine de ne l’avoir déjà vu nulle part. Tout comme Cirdan, j’émis alors l’hypothèse qu’elle devait peut-être être la descendante d’une de mes vieilles connaissances…
Pourtant, j’avais beau réfléchir, je ne parvenais pas à trouver d’où cette femme détenait ses cheveux et ses yeux. Tout ceci remontait à une époque qui me paraissait désormais tellement lointaine…

Le regard plongé dans celui de la femme, j’attendais qu’elle daigne répondre à ma question. Néanmoins, elle semblait si en colère contre moi que je cru qu’elle allait préférer continuer à m’insulter. Si elle avait un peu de jugeote, elle comprendrait certainement que cela ne me ferait aucun effet et son arme, que j’avais réussi à distinguer ne me faisait pas froid aux yeux. Même si elle avait un petit air écervelé, je savais qu'elle parviendrait facilement à avoir le dessus sur moi lors d’un combat, tout simplement parce que comme elle venait de le dire, j'étais " vieille ". Mais voilà, je ne parvenais pas à m’inquiéter pour mon sort, comme si, cela m’étais bien égal…

Décidément, cette étrangère me laissait bien perplexe. Et elle avait beau avoir les traits et les formes du bel âge, l’image d’une jeune fille en pleine crise d’adolescence s’imposait en moi, si bien que je ne parvenais pas à la prendre au sérieux. Ses mimiques m’exaspéraient et son air courroucé me faisait doucement rire. Elle aurait pu me dire qu’elle avait trois siècles, cela n’aurait rien changé.
Cependant, alors que je pensais avoir fait le tour du personnage, l’apothéose survînt lorsque la demoiselle m’annonça d’un ton fier et prétentieux qu’elle était la descendante d’Halloween Steel.
A cette révélation, mon visage impassible se brisa. Soulevant un sourcil, je la regardais sans comprendre. Durant les premiers instants, j’avais bien du mal à croire ce qu’elle venait de me révéler. Puis, mes yeux papillotèrent. Des souvenirs enfouis venaient de refaire surface.

« Tu possèdes la beauté de ta mère mais ton comportement te vient de ta grand-mère. Quant à ton intellect’, je dirais que tu le détiens de ton père… ou de ton grand-père. Je ne connais pas du tout la famille Evans mais il est certain que ton esprit ne peut venir d’une Steel… »

Halloween ne m’avait jamais dit qu’elle avait eu une fille mais peut-être avait-elle tout simplement eu honte de me confier, à moi, sa première conseillère, qu’elle avait mise au monde l’enfant le plus stupide de tout l’univers. A cette pensée, je fus sincèrement désolée pour elle mais il fallait bien admettre qu’en matière de compagnons, elle avait de très mauvais goûts. Elle avait toujours eu un penchant pour les idiots. Son premier amour, par exemple, était un parfait crétin qui se croyait aussi intelligent qu’Enma. Je me souvins de ma première rencontre avec ce parfait idiot. Il s’était agenouillé devant moi – qui, à l’époque, n’était qu’une adolescente – pour quémander mon soutient dans son stupide projet de mettre le monde à ses pieds. Finalement, la mort l’emporta lorsqu’un bâtiment s’écroula sur lui. Le grand et terrible démon avait fini par succomber sous un éboulis de pierres. Pour un personnage qui se disait puissant, une telle mort était tout à fait grotesque.

« Quant à moi, je suis Syrka, ex conseillère d’Halloween Steel… »

Le temps ne me permit pas de me souvenir de quel poste j’occupais précisément au sein de mon ancien ordre. Cependant, bon nombre de personnes auraient voulu être à ma place. J’avais un statut privilégié au sein de mon caste, d’autant plus qu’Halloween et moi étions bons amies.

« Dans quelles circonstances ta mère a-t-elle trouvé la mort ? »

Avait-elle rejoint l’au-delà depuis longtemps ou pas ? La fille d’Halloween était-elle comme sa mère ? Grandissait-elle plus vite que la moyenne ?
Je me demandais également si sa mère lui avait parlé de moi…
Pourquoi Halloween n’avait pas pris la peine de me contacter moi qui avais prit la peine de consacrer quelques années de ma vie à sa recherche ? Évidemment, je ne lui en voulais pas. Après tout, la dernière guerre avait profondément changé les choses et peut-être avait-elle simplement aspiré à aller vivre dans un coin paisible (mais je doutais qu’elle soit ce genre de femme là).

En fin de compte, mon visage finit par exprimer une indifférence glaciale. Le passé appartenait au passé. J’en voulu un peu à Halloween d’avoir trouvé la mort car cela faisait de moi, l’une des seule personne ayant survécu depuis la dernière guerre. Mais bon. Tant pis. Ainsi va la vie.

En réponse à sa réplique cinglante, je haussai tout simplement les épaules. Après tout, j’avais déjà été carbonisé puis explosé en petits morceaux… Du coup, l’idée d’être réduite en tranche me paraissait être une mort bien agréable.
Néanmoins, elle marqua tout de même un point en parvenant à déchiffrer correctement mes sous-entendus. En effet, je lui avais seulement dit qu’elle possédait le physique de sa mère et l’intellect’ de son père. Une personne normale se serait offusquée en pensant que j’insultai Halloween et que son mari avait été un parfait crétin d’avoir épousé une beauté sans cervelle. Mais cette demoiselle qui se tenait devant moi avait compris que ce n’était pas la famille Steel que je considérai comme des êtres inférieurs mais bien ces sauvages d’aigrefins.
Au final, elle n’était peut-être pas aussi bête que je le pensais.

« Hé bien… »

La jeune femme semblait douter de mes propos et je ne pouvais pas lui en vouloir. Tout ceci remontait à une époque lointaine…
… et finalement, un sourire naquît sur mes lèvres lorsque j’aperçus la fille d’Halloween écarquiller les yeux lorsque je lui annonçai que j’étais la première conseillère de sa mère. Sa réaction me faisait penser à celle d’une enfant.
Je l’écoutai attentivement répéter les mots que lui avaient dits Halloween à mon sujet. Penchant la tête sur le côté, je ne pus m’empêcher de penser que, tout comme moi, ma vieille amie aussi avait subi les effets du temps. En effet, jamais je ne l’aurai cru capable de sortir de tels mots ! Elle qui était si dynamique, si vivace, elle s’était mise à parler comme une grand-mère !

« Oh ça, pour ça, je te l’accorde, les rôdeurs sont de parfaits crétins. »

Ils m’avaient baigné dans des bains de sang avant d’invoquer je-ne-sais-quel-esprit-mystique. Après avoir tourné autour de moi et ruminer comme des ours, ils s’étaient mis à chanter à tue-tête… Et tout ça pour afin que je ne retrouve une partie des pouvoirs que j’avais perdu depuis la dernière guerre.
En même temps, je n’avais pas à me plaindre car toute seule, il aurait été fort peu probable que je ne parvienne à trouver un remède. Et en compensation de leur aide, ils m’avaient fait de moi une rôdeuse. Ne sachant pas quoi faire d’autre que voler et tricher pour survivre, j’avais fini par accepter mais ce fût simplement par dépit. Mon ancien ordre me manquait beaucoup.

« Ainsi, ils sont donc tous morts… »

Plus aucun survivant. Il ne restait plus que moi… Mais qu’en restait-il réellement de moi ? Des fois, en me levant le matin, je me disais que la mort aurait pu m’emporter lors de cette fameuse guerre. Mais apparemment, elle n’avait pas voulu de moi. Pour quelle raison ?
Les larmes qui menaçaient de couler sur les joues de la fille d’Halloween, je ne les vis pas. En revanche, sa question résonnait dans ma tête. Comment étais-je parvenu à survivre alors que tant d’autres avaient péri? Comment une fille comme moi avait-elle pu réussir à surmonter la mort ?
La tête baissée sur mes mains reposant sur mes genoux, je souris tristement.

« Je n’ai pas vraiment survécu… »

A ce moment là, si la jeune femme avait daigné lever les yeux sur moi, elle aurait pu voir dans l’état dans lequel j’aurais réellement dû être à cet instant de ma vie. Mes vêtements n’étaient plus que poussières. De ma peau blanche et laiteuse, il ne restait plus rien. Seuls mes cheveux blonds, sales et ternes, reposaient sur le crâne d’un squelette qui s’émiettait. Et pourtant, malgré ce phénomène, ma mâchoire articulait :

« Je suis morte depuis bien longtemps… »

… mais que la fille d’Halloween ne s’inquiète pas. Comme à son habitude, ce n’était que l’œuvre de mon œuf d’entropie… ou plutôt, de ce qu’il restait de ce maudit artefact…

Tombés dans le coma… Décidément, cette demoiselle était bien optimiste. Après tout ce temps, j’étais plutôt enclin à croire qu’ils avaient tous péris. Quant à ceux qui avaient choisi de vivre sur des « continents inconnus », je me demandai comment ils avaient réussi à trouver ces terres puisqu’ils étaient « inconnus ». Et quand bien même les auraient-ils trouvés, étaient-ils parvenus à y survivre ? Quoi qu’il en soit, je doutai fort qu’un jour il aurait été possible de les retrouver. La fille d’Halloween était bien naïve et avait encore beaucoup de choses à apprendre.

« Un zombie… Tu devrais arrêter de lire des contes, mon enfant. »

Reprenant mon physique de jeune adulte en pleine santé, je me tenais le haut du nez entre le pouce et l’index. Mais comment pouvait-elle faire pour sortir des bêtises pareilles ? Si j’avais été un zombie, ma conscience n’aurait pas été aussi intacte.
Et puis, une chose me fit éclater de rire. Cette sotte voulait voir mon œuf ! On voyait nettement qu’elle ne savait rien. Si elle avait su tout ce dont il était capable et tout ce dont il m’avait fait subir, cette fille serait sans doute partie en courant comme une biche apeurée.

« Mais réfléchis un peu voyons… Tu crois tout le même pas qu’il a pu rester intact après tout ce temps… »

La demoiselle allait sans doute penser que je me moquai d’elle, ce qui était vrai mais je n’avais que faire de savoir si elle pouvait se sentir vexer ou pas.
Après m’être levée, je la fixai avec un air amusé sur le visage. Elle voulait voir à quoi ressembler l’œuf ? Elle allait être servie.

« L’œuf, il est devant toi ! »

Mes yeux se mirent à changer de couleur. Virant du rose au beige, il passa par des teintes comme bleu turquoise ou noir ébène. Évidemment, n’étant pas face à un miroir, je ne vis rien mais grâce à mon regard, la fille d’Halloween pouvait à présent avoir un petit aperçu de ce à quoi pouvait jadis ressembler l’œuf d’entropie.
Une nuée de coccinelles fit ensuite son apparition. Tourbillonnant rageusement autour de la nécromancienne, des ombres vinrent s’immiscer dans cette danse macabre. Depuis que l’œuf faisait partie de moi, son comportement avait changé. Il restait toujours aussi inutile mais préférait faire apparaître des cadavres de souris que des rubans de couleur. Peut-être était-ce lié à mon caractère, à ce que j’étais.
Quoi qu’il en soit, à bien des moments, j’avais l’impression que l’œuf me rendait folle. Et d’ailleurs, pouvait-on encore parler d’œuf puisqu’il faisait partie de mon être ? Ne devait-on pas plutôt qualifier cela de pouvoir incontrôlable ?

« Et encore, tu n’as pas tout vu. Il peut faire pire ! »

On aurait dit que l’œuf se manifestait à travers mon corps. Quant à moi, simple spectatrice, je me voyais pointer un doigt vers la fille d’Halloween qui se retrouva soudainement vêtue de haillons. Des asticots se promenaient tout le long de ses bras et de ses jambes.
Puis, tout d’un coup, la demoiselle fut projetée brutalement en arrière. Mais juste avant d’atterrir sur le sol et de se fracasser un os, elle se retrouva miraculeusement à l’endroit exact où elle se tenait quelques secondes plus tôt. Les asticots, les haillons, les coccinelles et les ombres avaient disparus.

« Voilà. »

Haussant les épaules, l’œuf d’entropie venait de me rendre le contrôle de mon corps. Je ne pris pas la peine de m’excuser devant la fille d’Halloween. Après tout, ce qui venait de produire n’était pas de ma faute.

Avais-je dit que je ne croyais pas aux zombies ?
La fille d’Halloween se méprenait sur le sens de mes paroles. Je savais pertinemment que les morts-vivants existaient et qu’il était possible de les invoquer. J’avais eu à faire avec eux lorsque j’étais plus jeune. Après la dernière guerre, je m’étais tenue à carreaux mais même si mes rencontres avec des créatures extraordinaires avaient cessées à ce moment là, ma vie n’en fut pas moins tumultueuse.

Quant à mon œuf, oui, la fille d’Halloween avait raison ; il était indestructible. J’avais passé plus de deux siècles à essayer de lé détruire sans succès.
La demoiselle me lança toute une série de questions comme si le mal venait tout juste de s’installer. On voyait bien qu’elle ne mesurait pas encore l’étendue du problème, ni même le temps que j’ai du passer à l’endurer.
Mais en dépit de toutes ses interrogations agaçantes, je décidai de lui répondre calmement.

« L’œuf d’entropie a été construit avec une très ancienne magie qui s’est perdue au fil des siècles. Personne n’en connaît les origines. Je suis allée à Naturalia afin de trouver des informations, j’y ai passé plusieurs décennies sans rien trouvé. Quant aux mages blancs, ils ne peuvent rien faire pour moi mais ta question m’étonne. De quel alignement es-tu ? »

Si elle était la fille d’Halloween, qu’elle n’appréciait pas l’ordre des rôdeurs et qu’elle était nécromancienne, logiquement, elle devait être mage noire. Or, cette caste n’était pas réputée pour s’entendre avec l’ordre des mages blancs. Sa question m’avait donc surprise.
Moi-même, je n’aurais jamais eu cette idée subite alors que les conflits entre caste ne m’intéressaient guère. Ce fut seulement lorsque je fus au bord du désespoir que l’idée de faire appel aux mages blancs me vînt à l’esprit… Et encore. J’en étais seulement venue là car je m’entendais bien avec leur doyen, Doukas.

« Je crois qu’il n’y a rien à faire malheureusement… Je pense même que me tuer ne servirait à rien. »

Après tout, j’aurais dû être morte depuis bien longtemps mais j’étais toujours là, à errer dans ce monde. Pendant combien de temps cela allait-il durer ?
Un petit chat blanc apparu de nulle part près de la fille d’Halloween et se frotta contre ses jambes avant de disparaître. Des fois, je me demandais si l’œuf d’entropie avait une conscience. Parviendrai-je un jour à contrôler cette puissante magie ?

« Tu ne m’as toujours pas dit comment tu t’appelais… »

La jeune femme s’était présentée comme étant la fille d’Halloween. Je l’avais cru car elle ressemblait à sa mère et que tout chez elle me la rappelait – excepté son intellect’ de moineau. Et malgré le fait qu’elle n’avait pas encore sa place dans mon cœur, j’étais curieuse d’en apprendre un peu plus sur cette demoiselle.

Mon rire sonna comme un carillon à travers le lac. Ce n’était pas parce qu’un individu appartenait à l’ordre des mages blancs que cela signifiait qu’il était dévoué à la cause des pauvres et des orphelins. Bien sûr, l’affiliation à un statut pouvait aider à deviner l’allégeance d’une personne. Mais étant donné que j’étais moi-même la preuve qu’il ne fallait pas se fier à statut pour qualifier un être, j’avais tendance à extrapoler ce raisonnement à l’ensemble de la population. Finalement, le temps aura eu sur moi un effet dévastateur car j’étais devenue à la fois méfiante, pessimiste et blasée…
Et comme je n’avais pas envie de perdre mon temps à expliquer à la petite Morgane le pourquoi et le comment, je la laissai débiter ses torrents de syllabes. Je ne me souvenais pas que sa mère ait été aussi bavarde ou alors, était-ce moi qui devenais aigrie avec l’âge ? En tout cas, Halloween était plus active que sa gamine. L’ancienne chef des Ombres préférait l’action et l’aventure tandis que Morgane semblait plutôt se complaire à assommer ses interlocuteurs avec son babillage incessant.

La demoiselle sous-entendit qu’elle m’aurait bien empaillé mais étant la fille de ma vieille amie décédée, sa pauvre conscience lui interdisait de se laisser aller à ses pulsions. Si elle m’en avait laissé le temps, je lui aurais bien répondu qu’en ce qui me concernait, une fois que j’aurais retrouvé assez de puissance pour le faire, je ne m’embêterais pas pour l’envoyer rejoindre sa mère. Halloween devait se retourner dans sa tombe en voyant les conséquences ravageuses de son absence sur sa fille. En envoyant la mage noire dans le monde des morts, mon amie regrettée aurait ainsi tout le loisir de donner une éducation décente à sa fille. Et puis, Morgane était une nécromancienne. Par la suite, elle trouverait bien un moyen pour revenir sur Nel Beraid pour accomplir ses sombres desseins. Bref, il ne fallait donc pas y voir là, une quelconque mauvaise intention de ma part. En agissant ainsi, je ne rendrai que service à cette petite écervelée et Halloween pourrait ainsi hanter le monde des esprits en paix.

« C’est une façon de voir les choses… » soufflai-je.

Mais à peine eus-je le temps de placer ces malheureux petits mots que la mage noire me bombarda d’informations. Je lui avais simplement demandé de me donner son nom, pas de fanfaronner sur sa lignée.

« Si tu préfères porter le nom de ton père, c’est ton choix. » répondis-je à sa dernière question.

Pourquoi la société voulait-elle que les enfants empruntent leur nom de leur père et pas celui de leur mère ? Voilà là, la preuve que le monde était dirigé par de vieux schnocks machistes. Et peut-être était-ce parce que Morgane portait le nom de Kessler que son intellect’ laissait à désirer ? Au final, je plaignais plus la mère que la pauvre enfant. Qu’avait donc fait ce maudit aigrefin pour qu’elle n’accepte de faire un enfant avec lui ? A coup sûr, ce n’était certainement pas une question de sentiments. Il devait y avoir là, un arrangement, quelque chose… mais quoi ? Quitte à choisir, mieux aurait valu qu’Halloween ne s’accouple avec Sammius. A défaut de ne pas avoir de neurone, Morgane aurait pu hériter de la force de l’aigrefin. Et puis, Sammius était le chef des aigrefins et c’était bien mieux qu’un simple conseiller dont j’avais à peine eu connaissance du nom pendant son « règne ».

« Tu n’as pas froid ? »

Désignant la petite tenue légère de la mage noire du menton, je levai ensuite les yeux vers le ciel grisâtre. N’ayant pas envie de m’attarder sur les mauvais choix de ma vieille amie, je préférai chercher un autre sujet de conversation. Qui sait, peut-être étais-je en train de me tromper au sujet de sa fille. Il devait bien y avoir un domaine dans lequel cette petite excellait, non ? Halloween avait tellement de qualités. Morgane devait donc bien avoir hérité d’elle autre chose que sa beauté.

Lorsque Morgane m’avoua pour quelle raison elle portait le nom de son père et non celui de sa mère, je hochai doucement de la tête. Vu sous cet angle, c’était un bon choix et je compris ainsi le choix d’Halloween. En portant le nom d’un illustre inconnu, la mage noire s’épargnerait ainsi bien des désagréments. Cette idée était en parfait accord avec la façon de penser des ombres. Un chevalier, lui, aurait préféré porter son titre avec fierté et faire face à tout ce qui pourrait s’ensuivre. Halloween avait sans doute su que Morgane n’aurait pas été capable d’affronter toutes ces tentatives d’assassinat. Mais était-ce pour cette seule raison qu’elle s’était unie avec Kessler ? Était-ce simplement pour avoir un bébé qu’elle avait décidé de se mettre avec lui ? La dernière chef des ombres avait parfois une drôle façon de penser mais je ne pouvais admettre que cette seule motivation ait pu la satisfaire. Et puis, tout le monde savait qu’en s’accouplant avec un crétin, la probabilité d’obtenir un enfant débile était très élevée. La preuve, Morgane ne semblait pas avoir plus de cervelle qu’un paon mais à mon grand étonnement, cela ne l’empêcha pas de deviner comme une grande à quel statut j’appartenais. En même temps, qu’aurai-je pu faire d’autre ? Voler était devenu pour moi aussi normal que respirer…

« Plus loin. Nous nous établissons dans la Forêt d’Illusions, me semble-t-il. »

Cela faisait une éternité que je n’avais plus côtoyé mes confrères. Comparés aux ombres, je les trouvai stupides et inférieurs. Ils ne possédaient pas la même vivacité d’esprit et un nombre non négligeable d’entre eux s’amusaient à jouer les héros en volant les riches pour donner aux pauvres. Certes, chez les ombres aussi, on trouvait ce genre de personnage mais il était beaucoup moins fréquent d’en trouver qu’avec les rôdeurs. Hélas, avec le temps, plus rien n’était comme avant, à mon grand désarrois. La vie évoluait mais je restai accroché au passé mais quoi de plus normal lorsqu’on a passé près d’un siècle à roupiller ? Si j’avais eu le choix, j’aurais préféré que les rôdeurs éluent leur quartier général à Malificium mais certainement pas dans les égoûts – qui étaient trop puants – ni même dans la maison des plaisirs – qui, avec les années, ressemblaient plus à la maison des vieilles ruines -. Et puis, Halloween aurait certainement été écœuré de voir des êtres infâmes s’approprier ses anciens quartiers et souiller ainsi tout ce qu’elle avait bâti.

« Tu veux que les rôdeurs rebâtissent cet endroit pour y poser leurs sales pattes ? Ce serait souillé la mémoire de ta mère. »

Je baissai ensuite les yeux sur le compagnon de Morgane et hochai une fois de la tête pour lui faire comprendre que je l’avais bien entendu. Où avait-elle donc obtenu cette étrange petite bête ? A coup sûr, le Destin le lui avait donné pour combler ses lacunes intellectuelles et c’était une bonne chose. Cela dit, je me demandai qui avait été en charge de cette petite demoiselle car son éducation laissait grandement à désirer. Il fallait être paresseux – ou désespéré – pour donner un chat à Morgane. Bien entendu, je supposai qu’on ne lui avait offert cette bête mais peut-être que je me trompai mais personnellement, j’aurais détesté avoir une bête doué de parole. A l’époque, j’avais bien un furet avec qui je pouvais communiquer par télépathie. Mais j’étais bien jeune et notre relation était amicale. Le chat de la mage noire, lui, semblait plutôt enclin à déverser au premier inconnu tous les défauts de sa maîtresse. Si Tuc avait dit à voix haute à un étranger que j’étais ignorante, je l’aurai expédié dans les abîmes et ne me serai pas simplement contenté d’un petit coup de talon.

« C’est toi qui n’est pas très logique. » finis-je donc par conclure.

Dans mes souvenirs, la Forêt d’Illusions se trouvait dans un endroit reculé. Pour échapper aux gardes, il aurait fallu courir plusieurs heures – ou même plusieurs jours ? – pour y parvenir. Du coup, le repère des rôdeurs aurait pu tout aussi bien se trouver à Éternia ou dans un coin perdu des Sables Mouvants ; pour mes jambes, cela n’aurait au final pas changé grand-chose. Mais puisque les rôdeurs s’établissaient dans la Forêt d’Illusions, il n’était pas faux de dire que cet endroit brumeux était un repère plus discret – pour ne pas dire perdu - que la Maison des Plaisirs ou les égouts de Malificium. Même moi, je me souvenais avoir eu du mal à trouver cette maudite forêt alors que je faisais pourtant partie de l’ordre des rôdeurs. J’y avais même mis les pieds bien avant que cette caste ne s’émerge au grand jour afin de récupérer un œuf de dragon.

« Peut-être bien que oui, peut-être bien que non. » répondis-je lorsque Morgane me demanda s’il en existait toujours.

Après tout, qui pouvait savoir réellement ce que contenait la Forêt d’Illusions ? Pour moi, cet endroit ressemblait à l’œuf d’entropie. Tout était illogique, incontrôlable et dépassait les limites même de mon imagination. Je me souvins d’avoir combattu là-bas un énorme chien. Ses innombrables rangés de dents me faisaient penser à ceux d’un requin mais en beaucoup plus effrayant. Si je n’avais pas vu cette bête de mes propres yeux, jamais je n’aurais cru qu’une telle aberration de la Nature pouvait être possible… Et dire que maintenant, ma caste y avait élu domicile… Depuis la dernière guerre, Nel Beraid sombrait dans une lente et irréversible folie… D’ailleurs, Morgane décida inconsciemment d’approuver mes pensées en m’avouant qu’elle avait été surprise de voir que les rôdeurs n’avaient pas jugé utile de retaper la Maison des Plaisirs.

« Volé un vieux tas de ruines ? Pourquoi auraient-ils fait cela ? »

Les propos de la mage noire étaient absurdes. Pourquoi auraient-ils décidé de reconstruire un tel bâtiment ? Toutefois, je décidai de ne pas blâmer Morgane car sans doute ne connaissait-elle pas encore toute la vérité sur les rôdeurs.

« Tu sais, les rôdeurs viennent de partout. Il peut très bien s’agir de pères de famille en quête d’argent pour nourrir leur famille ou de la pire vergogne qui existe sur ce monde. Dis-toi que cette caste est une caste à déchets. Mais si tu tiens à la Maison des Plaisirs, pourquoi ne remets-tu pas sur pieds toi-même ? Ta mère a sûrement dû te léguer une petite fortune… »

Même si à première vue, Morgane semblait inapte à gérer quoi que ce soit, y comprit un coffre d’or, je ne doutai pas un seul instant de l’héritage qu’Halloween avait du lui laisser. Après tout, elle était sa fille et, aussi stupide qu’elle pouvait l’être, elle méritait tout de même sa part. Avant tout, il ne fallait pas oublier que Morgane n’avait jamais demandé à naître – même si son port de tête indiquait qu’elle était très fière d’arpenter les terres de Nel Beraid -.

« Je n’en sais trop rien. Je suppose que les personnes qui rejoignent l’ordre des rôdeurs sont, en majorité, des personnes qui ne savaient pas quoi faire. »

En somme, pour moi, c’était une grosse poubelle à l’intérieur de laquelle on pouvait trouver un peu tout et n’importe quoi. Comme parmi tant d’égarés, j’avais décidé de rejoindre ce camp car l’idée de me reconvertir en une mage noire ou une aigrefine ne me disait rien. Je me voyais très mal me lancer dans l’étude des arcanes et mon gabarit me conférait une force équivalente à celui d’un moustique enragé.
Et tandis que j’essayai de me souvenir dans quelles circonstances je m’étais résolu à intégrer l’ordre des rôdeurs, Morgane se mit à faire un monologue sur le patrimoine que ses parents lui avaient légué, patrimoine qui se laissait à désirer puisque le cocon familial était désormais dans un triste état suite à une catastrophe naturelle. La mage noire se demandait s’il était « raisonnable » de rebâtir le manoir sur un terrain aussi instable. Les Steel avaient toujours eu la folie des grandeurs mais conservaient un certain sens de la logique. Morgane, elle, semblait juste folle.

Et parce que ça ne me regardait pas, je ne me permis pas de donner mon avis. Pourtant, je ne pus m’empêcher de croire que remettre le manoir à neuf était une grosse perte de temps. Pourquoi devrait-on rebâtir un endroit sachant qu’à tout moment il risquait de se faire démolir à nouveau ? Jadis, je pensais que Garvera avait construite sa demeure au volcan car en plus d’avoir des idées loufoques, elle était également une très grande magicienne. Elle avait donc jeté ses enchantements – du moins, ce fut ce que je croyais – au manoir afin qu’il ne tienne debout, même lors des secousses et des explosions. Au fil du temps, la magie s’était sans doute s’estompée, ce qui expliqua pourquoi le toit des Steel était devenu inhabitable. Et au final, Morgane ne semblait pas plus s’en préoccuper pu car au lieu de prendre une décision sur l’avenir du manoir, elle me demanda si j’étais d’accord pour l’aider à reconstruire la maison des plaisirs. La bonne blague.

« Pour quoi faire ? »

Il n’y avait plus d’ombre pour occuper cet endroit – il ne restait plus que moi, mais ça ne comptait pas puisque j’étais morte déjà deux fois et que je me soupçonnai de n’être plus qu’une entité magique -. Zemorah n’était plus de ce monde. Il n’y avait plus personne pour faire vivre cet endroit. Et quand bien même il y aurait eu quelqu’un, à quoi cela pourrait-il servir ? Quant à savoir ce que les rôdeurs pouvaient en penser, j’étais persuadée que cela les laisserait royalement indifférent.
Grâce à la reconstruction de la maison des plaisirs, Morgane espérait pouvoir ouvrir un commerce. Cependant, je ne voyais pas quel aurait pu être mon implication là-dedans. Ce projet ne me rapporterait rien.

« On ne peut pas revenir comme au bon vieux temps. Beaucoup trop d’éléments important ont été perdu à jamais. Si tu veux ouvrir une maison close, c’est ton affaire. Pas le mien. »

Pas question que je n’entre dans cette aventure sans queue ni tête. Je ne savais même pas si j’avais le moyen de l’entreprendre. Toutes mes richesses étaient restées à Malificium et je n’étais pas sûre qu’elles y fussent encore.

Par la barbe d’Ankou ! Cette fille allait me rendre complètement folle ! Ce qui était si limpide à mes yeux laissait Morgane complètement bouche bée. Comment parvenait-elle à ne pas saisir le sens de mes propos ? Possédait-elle des lacunes en histoire ou était-elle trop stupide ? Tout autour de moi, l’air crépitait de magie, laissant sous-entendre que je n’étais pas de bonne humeur. On aurait dit que des éclairs menaçaient à tout instant d’éclater. Pourtant, il ne se passa rien, comme d’habitude. Mon œuf faisait toujours sensation mais passait rarement à l’action. C’était sans doute mieux ainsi. Et puisqu’il n’avait pas l’air de vouloir de transformer le lac en grosse marre de cafards ou de faire apparaître des coccinelles géantes et puantes, j’en profitai pour répondre à la question – idiote- de Morgane.

« Les ombres n’existent plus. Sans eux, la Maison des Plaisirs ressemblerait seulement à une maison close, rien de plus. »

Et encore une fois, que m’apporterait son grand projet ? Monter un commerce pour me permettre de gagner de l’argent était, à mes yeux, une idée peu affriolante. Des pièces d’or, je pouvais en voler autant que je voulais. Pas la peine de suer pour rebâtir un immeuble croulant et embaucher des catins pour ça. Apparemment, Morgane n’avait pas l’air d’avoir saisi mon raisonnement. Je ne savais pas ce que sa mère lui avait raconté sur moi mais la façon avec laquelle sa fille s’adressait à moi me laissait croire que ma défunte amie lui avait dressé un portrait un peu trop généreux de ma personne. La mage noire semblait croire que j’étais une gentille blondinette, prête à aider mon prochain sans rien en retour. Croyait-elle donc que j’avais accepté d’être la conseillère d’Halloween uniquement par sympathie ? Mais alors que je commençais à me demander quelle perception l’ancienne chef des Ombres avait de moi, Morgane me fit inconsciemment comprendre qu’il était inutile de m’inquiéter pour cela. Un mince sourire fleurit alors sur mes lèvres.

« J’ai dormi pendant plusieurs décennies. Quand je me suis réveillée, tout ce que j’ai pu connaître avait disparu à part mon artefact maudit. »

J’avais effectivement perdue ma joie de vivre lorsque je découvris que j’étais la seule ombre encore « vivante », que je compris que jamais je ne pourrais me débarrasser de l‘œuf et que ma vie tenait au bon vouloir de cet objet imbécile. D’une certaine manière, j’étais prisonnière et qu’y avait-il de bien dans le fait d’être prisonnier de son existence ?

« J’ai déjà parcouru le monde, vu presque tout ce qu’il y avait à voir. Maintenant, je t’avoue que je m’ennuie un peu… Et ce truc ne m’aide pas beaucoup. »

A cette dernière phrase, mes yeux avaient suivi la chute lamentable d’un œuf tombé du ciel. Mon artefact m’avait laissé un héritage dont je me serai bien passé. Avec le temps, il m’était devenu de plus en plus compliqué de voyager avec ce pouvoir maudit. Au début, l’espoir me permettait encore de croire qu’il serait un jour possible de contrôler ces phénomènes aléatoires. Les années et les décennies passèrent et aucune amélioration ne pointa son nez. Pourtant, j’avais bu de nombreux élixirs et lancer de multiples sorts. J’avais traversé des montagnes et des océans et lu un nombre incalculable de livres. A la fin, mes nombreux efforts n’avaient permis qu’à empirer mon destin puisque mon objet maudit avait décidé de fusionner avec mon âme. Au bout du compte, j’avais fini par me résigner sur mon pauvre sort. Après m’être battu si longtemps et passer d’échec en échec, j’avais fini par croire qu’il n’existait aucune issue. Mais ça, qui pourrait le comprendre ? Qui pourrait comprendre que j’étais lasse de combattre quelque chose qui était hors de ma portée ? Qui pouvait comprendre que ma réserve d’espoir était épuisée ?

« Je suis condamnée. »

Finalement, cette petite n’était pas aussi idiote que je ne le pensais. En fin de compte, peut-être que son projet - aussi fou soit-il – me serait utile.

Actuellement, je n’avais nul endroit où dormir. Bien entendu, pour une personne de mon rang, cela ne posait pas de problème majeur. Pour avoir un lit, il me suffisait de faucher le premier venu rencontré sur mon chemin et dépenser son argent dans une auberge. Ceci dit, il était plus agréable de savoir qu’on possédait un lit permanent où se reposer, même s’il se situait dans une maison close. D’ailleurs, en y repensant bien, cet endroit pourrait me servir de cachette. Cela faisait belle lurette que je n’avais plus côtoyé les rôdeurs Depuis le temps, les rôdeurs qui m’avaient connu devaient être morts ou devaient penser que j’avais dû sombrer dans un quelconque ravin… Et c’était très bien comme cela. Je n’avais aucune envie d’avoir affaire à nouveau à ces gueux.
Lorsque Morgane proposa d’ouvrir une espèce de laboratoire où serait créé divers poisons, j’approuva derechef. C’était une très bonne idée. En revanche, sa proposition de fabriquer de l’alcool interdit ne m’emballa pas beaucoup. A moins de vouloir donner à la Maison des Plaisirs une apparence de débauche profonde, je n’y voyais pas grand intérêt.

« Oui, avec ta mère, nous avons partiellement démoli sa demeure… » répondis-je lorsque Morgane me demanda si je connaissais Poucette.

En réalité, la destruction de sa maison était entièrement de la faute de mon œuf. Ceci dit, puisque Halloween et moi étions présentes sur les lieux à ce moment-là, il était légitimement possibles de nous accuser de complice, d’autant plus que nous en avions profité pour remplir nos sacs de fioles et objets précieux.

Et tandis que je me remémorai ces souvenirs, Morgane se mit à me sermonner sur mon comportement qu’elle trouvait puéril et finit même par me comparer à un bigorneau.

« Et ce n’est pas en faisant preuve d’autant de délicatesse que ta grand-mère que tu parviendras à obtenir quelque chose de moi. » répliquai-je donc sèchement.

Elle n’avait aucune idée de ce que j’avais pu vivre. Comment osait-elle me juger ? Savait-elle ce que l’on pouvait ressentir lorsqu’on se réveillait plusieurs décennies plus tard et que l’on découvrait que plus rien n’était comme avant ? Cette demoiselle état décidemment beaucoup trop prétentieuse. En fin de compte, elle tenait plus de sa grand-mère que sa mère et je trouvai ça bien regrettable.

« Quant à ta maison de putains, je pense finalement que tu as raison. Cela pourrait être un bon investissement. Cela dit, penses-tu avoir les moyens nécessaires pour la rebâtir ? »

Jadis, lorsque j’avais atteint le rang de conseillère d’Halloween, j’avais acquis plusieurs coffres de pièces d’or et objets précieux. Cependant, je n’étais pas sûre que ces biens fussent encore à leur place après tout ce temps. Quoi qu’il en soit, je me disais qu’il était temps pour moi de retourner à Malificum. Cela faisait une éternité que je n’y avais pas mis les pieds et maintenant que j’y songeai, je me demandai si mes affaires étaient encore là où je les avais abandonné pour la dernière fois…

« Bien sûr que non ! A l’époque, on croyait que cette maison appartenait à une vieille sorcière ridée. C’était une rumeur et avec ta mère, nous étions curieuses. Je ne sais pas si par la suite ta mère a avoué à Poucette que la destruction partielle de sa demeure était de notre faute. En tout cas, elles ont eu de très bonnes relations, peut-être trop bonnes même… Mais quoi qu’il en soit, nous n’avions jamais eu de soucis avec Poucette malgré notre effraction chez elle. M’enfin, en tout cas, moi, personnellement, je n’ai jamais eu de problème avec elle… »

Je n’ai jamais eu affaire avec cette femme. Du coup, je ne la connaissais pas vraiment. Tout ce que je savais d’elle venait des informations qu’Halloween voulait bien me fournir. Et comme je ne m’y intéressais pas vraiment, je n’avais jamais cherché à en savoir plus mais il ne faisait aucun doute que si je l’avais voulu, ma chère amie aurait peut-être bien voulu m’en apprendre davantage sur cette charmante sorcière qui n’était, en fin de compte, pas si ridée que cela.

En tout cas, Morgane semblait encore plus enfantine que sa mère. Après avoir émis une remarque sur son comportement, je la vis bouder comme une enfant. Tout comme ces chers chérubins, cela ne dura pas bien longtemps mais voir une adulte faire la tête de cette manière était plutôt grotesque. Ceci dit, je ne lui dis rien à ce sujet, préférant ainsi m’épargner une de ses grimaces stupides. De plus, elle m’avait posé une question, m’empêchant ainsi de revenir sur son comportement puéril.

« De nom seulement… »

Le réseau social d’Halloween était assez différent du mien. Ceci dit, nous nous complétions bien. Halloween avait de bonnes relations avec les hautes sphères de Malificium tandis que, pour ma part, je côtoyais essentiellement des habitants de Bénécius et Naturalia. Doukas, Integral, … je me demandais dans quelles circonstances ils avaient trouvé la mort.
Quoi qu’il en soit, je ne m’attardai pas sur le sujet. Morgane venait de remettre sur table son projet de rebâtir la Maison des Plaisirs et évoquait sa situation financière. En l’entendant solliciter de l’aide à ce niveau, je haussai un sourcil. Pourquoi Halloween ne lui avait pas légué tout son patrimoine ? D’après ce que je savais, la chef défunte des ombres avait accumulé assez pour bâtir à elle toute seule une nouvelle cité.

« Si ta mère avait eu des cachettes et qu’elle a omis de t’en faire part, c’est sûrement parce qu’elle ne voulait pas que tu y touches. »

Mais peut-être n’avait-elle pas prévu qu’elle allait décéder prématurément et que c’était pour cette raison que Morgane n’avait pas eu accès au patrimoine complet de sa mère. Malheureusement pour elle, je ne pouvais pas vraiment l’aider. Halloween était mon amie mais ses richesses ne lui appartenaient qu’à elle et nous n’avions jamais eu la prétention d’aller fouiner dans les affaires de l’autre.

« Ceci dit, j’ai peut-être une idée mais tu devras te débrouiller toute seule pour ouvrir les coffres. Ils sont certainement protégés et je ne sais pas comment désactiver les pièges. »